受孕前后服用叶酸，可以预防胎儿“神经管缺损”的先天性异常！虽然此观念已渐渐被推广开来，但是何时该吃、该吃多少才有效？大多数人却不清楚！因此本文将为您说明叶酸对于预防神经管缺损的重要性以及服用方法，让您的宝宝不再受“神经管缺损”的威胁！

　　胎儿神经管缺损和叶酸偏低有关

　　出生婴儿中，先天异常的发生率大约是3%。其中最常发生的是神经管缺损、兔唇、颚裂及先天性心脏病。神经管缺损发生的原因不明，可能和基因或染色体异常有关。70年代，学者们观察到一个现象，在生下神经管缺损胎儿的母亲血中叶酸含量偏低；另外有学者发现，在战后的德国、荷兰，神经管缺损的先天性异常病例增加和营养不良有关。接下来的一连串实证医学数据都显示──补充叶酸可以预防胎儿神经管缺损的先天性异常。

　　欧美国家早在20年前就开始着手倡导、推广、制定法令及医疗准则，鼓励每一位怀孕年龄的妇女服用叶酸锭。美国从1998年开始执行强制性的面粉“叶酸强化”规定，在面粉中添加叶酸，因而降低了欧美国家胎儿神经管缺损先天性异常的发生率。目前台湾在这方面仍然缺乏有效的倡导及预防，本文将针对叶酸和神经管缺损的相关文献做一个整理和回顾。

　　认识神经管缺损

　　“神经管缺损”是脑和脊椎在胚胎发育过程中发生的一种先天性异常。正常的胚胎在发育的时候，胚胎背部的带状细胞会先形成一沟槽，然后闭合成为一神经管，这个过程在怀孕6周前就会完成。当发生闭合不全时，就产生了“神经管缺损”。

　　常见的“神经管缺损”有3种：

　　◎ 无脑症：胎儿是无法存活的。

　　◎ 脊柱裂：90%的脊柱裂是开放式，仅10%是有皮肤包覆着神经，通常会合并一些中、重度的异常，例如行动不良、智能不足。

　　◎ 脑膨出：大多发生在后脑的位置，大脑组织突出在头颅骨外。

　　神经管缺损的盛行率

　　神经管缺损的盛行率会因人种、地理环境而异，估计全球每年至少有30万例个案发生。美国的出生通报显示，每年2500名新生儿有神经管缺损异常，美国的盛行率是1?2/1000，匈牙利是2.8/1000， 澳洲是1.6/1000，中国沿海城市北方是4.8/1000，中国南方是1.0/1000。

　　曾经有怀过神经管缺损宝宝的妈咪，怀下一胎再发生神经管缺损的机率很高，而且有过怀愈多胎次神经管缺损宝宝，则下一胎的复发机率愈高。根据研究指出，曾经怀孕过 1、2、3次胎神经管缺损的妇女，下一胎的复发机率分别是3%、12%、25%。

　　什么是叶酸？

　　叶酸的名称来自拉丁文folium(意思是叶子)。由米切尔及其同事从菠菜叶中提取纯化出来，命名为叶酸。叶酸又称为维生素B9，是B9">维生素B9的水溶形式。因为是水溶性，因此需要每日定期补充。叶酸在核苷酸 (DNA、RNA) 合成方面有重要作用，因此叶酸在快速的细胞分裂和生长过程(如婴儿发育、怀孕)中尤其重要。另外叶酸能促进红血球的合成，有造血的功能。

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